Segundo a wikipedia:
<<François Marie Arouet, mais conhecido como Voltaire, nasceu numa família abastada, burguesa e aristocrata, em Paris, em 21 de novembro de 1694. Sua mãe morreu depois do parto. estudou com os jesuítas onde revelou-se um aluno brilhante.
O conjunto de ideias de Voltaire constitui uma tendência de pensamento conhecida como Liberalismo. Exprime na maioria dos seus textos a preocupação da defesa da liberdade, sobretudo do pensar, criticando a censura e a escolástica, como observamos na seguinte frase, escrita por Evelyn Beatrice Hall como tentativa de descrever o espírito de Voltaire: "Não concordo com nenhuma das palavras que me diz, mas lutarei até com minha vida se preciso for, para que tenhas o direito de dizê-las". Tornou-se rico e célebre.
Foi um defensor aberto da reforma social apesar das rígidas leis de censura e severas punições para quem as quebrasse. Tinha a visão de que não importava o tamanho de um monarca, pois este deveria, antes de punir um servo, fazê-lo passar por todos os processos legais, e só então executar a pena, se assim consentido por lei. Se um príncipe simplesmente punisse e regesse de acordo com o seu bem-estar, seria apenas mais um "salteador de estrada ao qual se chama de Sua Majestade". Baseava-se em sua convicção de que o poder deveria ser exercido de maneira liberal e racional, sem levar em conta as tradições. Não era um democrata e acreditava que as pessoas comuns estavam curvadas ao fanatismo e à superstição. Para ele, a sociedade deveria ser reformada mediante o progresso da razão e o incentivo à ciência e tecnologia.
Um polemista satírico, que ficou conhecido por dirigir duras críticas aos reis absolutistas e aos privilégios do clero e da nobreza. Por causa de versos irreverentes contra os governantes foi preso na Bastilha (1717-1718), onde iniciou a tragédia “Édipo” (1718) e o “Poema da Liga” (1723) e uma altercação com o príncipe de Rohan-Chabot valeu-lhe nova prisão. Por dizer o que pensava, foi preso duas vezes e, para escapar a uma nova prisão, refugiou-se na Inglaterra, onde escreveu um dos livros que mais o projetaram, as “Cartas Filósoficas” ou “Cartas sobre os ingleses”, que criticava o regime político francês, fazendo espirituosas comparações entre a liberdade inglesa e o atraso da França absolutista, clerical e obsoleta. Durante os três anos em que permaneceu naquele país, conheceu e passou a admirar as ideias políticas de John Locke (filósofo inglês e ideólogo do liberalismo, sendo considerado o principal representante do empirismo britânico e um dos principais teóricos do contrato social).
Voltaire é o patriarca de Ferney, que começou a chamar-se Ferney-Voltaire a partir de 1878 para honrar a sua presença intra-muros a partir de 1758.
Castelo de Ferney-Voltaire
Durante os 20 anos que residiu em Ferney, a vida literária e social de Voltaire não parou e, é aqui que, além da numerosa correspondência, escreve o seu Dictionnaire Philosophique e tomou parte no processo Calas, que está na base do seu Tratado sobre a tolerância. Preocupado com o bem-estar da população local, manda secar os pântanos da região, introduz novos métodos agrícolas, e favorece a instalação de novas indústrias como a da relojoaria e da seda, além de muito ter contribuído para o alinhamento das ruas e dos edifícios da vila de Ferney do XVIII. Ferney-Voltaire é uma comuna francesa, do chamado País de Gex, na região administrativa sudeste de Ródano-Alpes, no departamento de Ain, região fronteiriça com a Suíça.
Iniciado maçom no dia 7 de março de 1778, numa das cerimônias mais brilhantes da história da maçonaria mundial, Voltaire ingressa no Templo apoiado no braço de Benjamin Franklin, embaixador dos EUA na França nessa data. O venerável ancião, orgulho da Europa, foi revestido com o avental que pertenceu a Helvetius e que fora cedido, para a ocasião, pela sua viúva.
A Revolução trouxe em triunfo os restos de Voltaire ao Panteão de Paris - antiga igreja de Santa Genoveva - dedicada aos grandes homens. Na escura cripta, em frente a de seu inimigo Rousseau, permanece até hoje com este epitáfio: "Aos louros de Voltaire. A Assembléia Nacional decretou em 30 de maio de 1791 que havia merecido as honras dadas aos grandes homens".
Foi o homem mais influente do século XVIII. Seus livros foram lidos por toda a Europa e vários monarcas pediam seus conselhos. Foi precursor da Revolução Francesa, ela que instaurou a intolerância, a censura e o aumento dos impostos para financiar as guerras, tanto coloniais, quanto napoleônicas.>>
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